Windelfrei ist eine natürliche Form der Säuglingshygiene, bei der es einem Baby bereits ab der Geburt ermöglicht wird, sich außerhalb seiner Windeln zu erleichtern. Dies wird Abhalten genannt. Wann das Kind über einem Behältnis oder einer Toilette abgehalten wird, ergibt sich aus einem Zusammenspiel bestimmter Zeiten im Tagesablauf des Kindes (z.B. immer nach dem Aufwachen), Signalen des Babys, dass es muss (z.B. häufiges An- und Abdocken beim Stillen, obwohl es Hunger hat), und intuitivem Handeln der Bezugspersonen.
Windelfrei bedeutet nicht, dass das Kind den ganzen Tag ohne Windeln ist. Wo Windeln im Alltag praktischer sind, werden diese natürlich getragen. Windelfrei bedeutet vielmehr, nicht von Windeln abhängig zu sein. Außerdem ist es kein „Alles-oder-nichts"-Konzept. Je nach Baby und Rahmenbedingungen kann es unterschiedlich intensiv betrieben werden.
Es gibt eine Vielzahl Begriffe für das Konzept von Windelfrei. Meiner Ansicht nach sind die passendsten „Natürliche Säuglingshygiene" oder der englische Begriff „EC = Elimination Communication", wobei beide für den Alltagsgebrauch recht sperrig sind.
Es ist wichtig zu verstehen, was W indelfrei nicht ist. Es ist keine verfrühte Sauberkeitserziehung. Es geht nicht ums Sauberwerden. Es geht nicht um eine frühe Sauberkeit, auch wenn das Sauberbleiben ein angenehmer Nebeneffekt ist. Es geht auch nicht in erster Linie um die Reduktion oder sogar den völligen Verzicht auf Windeln, auch wenn Ressourcenschonung und Kostenersparnis wiederum willkommene Nebeneffekte sind. Reduzierung von Koliken und Windeldermatitis sind weitere Effekte, aber auch sie sind nicht das erste Ziel.
In erster Linie geht es darum, von Anfang an in einer engen Kommunikation mit dem Kind zu sein und es dadurch in seiner Selbstwahrnehmung zu stärken. Daher ist der englische Begriff EC sehr passend. Eltern und Kind kommunizieren von Anfang an nicht nur über Hunger, Müdigkeit, Freude, Schmerz etc., sondern auch über die Ausscheidung, eine zentrale mehrmals täglich stattfindende Tätigkeit, die eng mit körperlichem und seelischem Wohlbefinden verbunden ist. Mit Windelfrei schaffen die Eltern für das Kind die Möglichkeit, seinem natürlichen Bedürfnis nachzukommen, sich nicht selbst zu beschmutzen. Sie bieten also einen hygienischen Ort und eine unterstützende Position an.
Da sich die körperlichen, kognitiven und kommunikativen Fähigkeiten eines Kindes in einer ständigen Entwicklung befinden, ist Windelfreiheit im Zusammenspiel zwischen Eltern und Kind einer ständigen Veränderung unterworfen. Es gleicht einem Spiel, das das Baby mit den Eltern von Woche zu Woche weiterentwickelt. Gleich einem gemeinsamen Spiel soll es die Beziehung stärken und Freude bereiten.